Dégradé américain : les 4 hauteurs en images, et quoi dire au barbier

C'est une coupe à la tondeuse où la longueur monte progressivement. Tout en bas, sur la nuque et autour des oreilles, le cheveu est rasé ou presque. En remontant, il devient un peu plus long à chaque centimètre, jusqu'à rejoindre le dessus, coupé plus long aux ciseaux.

Ce passage progressif s'appelle le fondu. Pour le faire, le barbier change de sabot en remontant. Le sabot, c'est le peigne en plastique qu'on fixe sur la tondeuse pour choisir la longueur qu'elle laisse. Puis il efface chaque limite entre deux longueurs, pour qu'on ne voie aucune ligne. C'est ce qui le distingue de l'undercut, où les côtés gardent une seule longueur et s'arrêtent net sous le dessus.

« Fade », le mot anglais, désigne la même coupe : il veut dire « s'estomper ». En revanche, si vous dites seulement « un dégradé », un coiffeur qui coupe aussi les cheveux longs peut comprendre des mèches étagées aux ciseaux. Précisez bien « dégradé américain », ou « à la tondeuse ».

À distinguer

Les trois premiers mots disent jusqu'où monte la partie courte. « À blanc » dit autre chose : que tout en bas, le cheveu est rasé jusqu'à la peau. Il se combine donc avec les trois autres : on peut demander un bas à blanc, un mi-haut à blanc ou un haut à blanc.

• Bas (low fade) : la partie courte s'arrête juste au-dessus de l'oreille. Le reste du côté garde sa longueur.
• Mi-haut (mid fade) : elle monte à mi-hauteur du côté de la tête, au niveau de la tempe, sur le côté du front.
• Haut (high fade) : elle monte jusqu'à l'endroit où le côté de la tête s'arrondit pour devenir le dessus. Presque tout le côté est court.
• À blanc (skin fade) : tout en bas, la peau se voit. Sans « à blanc », le barbier laisse une ombre de cheveu, environ 1 à 3 mm.

Pour un garçon, un dégradé bas est un bon début ; notre article sur les coupes garçon tendance dit quelle coupe choisir à chaque âge.

Ça dépend surtout de votre dessus et du contraste que vous aimez. Plus la partie courte monte, plus le dessus ressort. Le contraste, c'est la différence de longueur entre les côtés et le dessus.

Attention à ne pas le monter trop haut la première fois. Un fondu trop bas se remonte en quelques minutes ; un fondu trop haut ne redescend pas, il faut attendre que ça repousse. Dans le doute, demandez-le un peu plus bas : on peut le remonter à la coupe suivante.

Même logique pour le « à blanc ». La peau en bas se voit, et une cicatrice ou une bosse sur le crâne aussi. Signalez-la au barbier au début de la coupe, avant la tondeuse : sous vos cheveux, il ne peut pas la deviner. Si vous hésitez, demandez une ombre en bas plutôt que la peau : vous pourrez passer à blanc la fois suivante.

Vous portez le dessus sur le côté, avec une raie ? Gardez un peu de longueur sur le côté, juste sous la raie : c'est sur elle que le dessus vient se poser quand vous le couchez. Sur un dégradé haut, il retombe sur une zone presque rase : il se soulève au niveau de la raie, et une marche apparaît entre le dessus et le côté. Un bas ou un mi-haut lui va donc mieux qu'un haut. Si vous cherchez justement ce contraste, une raie nette sur un dégradé haut se fait aussi : dites-le au barbier. Pour aller plus loin sur les hauteurs, l'article dégradé homme : quelle hauteur choisir les compare une à une.

Le taper et le burst, oui : ce sont des dégradés dont la forme change. Le high and tight aussi, poussé à l'extrême. L'undercut, non : il n'a pas de fondu.

• Taper : le fondu se limite aux pattes et au bas de la nuque. Les côtés gardent leur longueur.
• Burst : le fondu dessine un demi-cercle autour de chaque oreille, et la nuque garde une bande de cheveux au milieu. Il est détaillé dans l'article sur le burst fade, le dégradé en arc.
• High and tight : un dégradé haut à blanc avec un dessus très court, la coupe militaire. Elle a son article : coupe militaire homme.
• Undercut : les côtés tondus à une seule longueur, et le dessus long qui commence d'un coup au-dessus, avec une marche, comme celle d'un escalier. Il est expliqué dans l'article undercut homme.

À distinguer

À distinguer

À distinguer

À distinguer

Le plus simple : montrez une photo prise de côté et une de dos, et dites ce que vous aimez dedans. De côté, on voit la hauteur du fondu et la longueur du dessus. De dos, on voit la nuque, la partie de la coupe que vous ne voyez jamais dans le miroir. Une photo de face aide pour le devant du dessus, mais montrez-la toujours avec les autres : de face, un dégradé ne se voit presque pas.

Choisissez un modèle aux cheveux proches des vôtres, en couleur comme en épaisseur. Sur un cheveu noir et épais, la peau ressort très fort ; sur un châtain clair ou un cheveu fin, le même fondu paraît moins contrasté.

À montrer

À montrer

À montrer

À éviter

Le mieux reste de faire les deux : montrez la photo du doigt et nommez ce que vous voulez, par exemple « comme ça, mais un peu plus bas ». Montrez-la dès que vous êtes assis, avant le shampoing : sur cheveux secs, le barbier voit leur forme réelle et la compare à la photo. Une fois mouillés, ils retombent à plat et cette comparaison n'est plus possible.

Trois choses suffisent :

1. La hauteur. Montrez du doigt sur votre tête où doit s'arrêter la partie courte : juste au-dessus de l'oreille, à la tempe, ou là où la tête s'arrondit. Et dites le mot qui va avec : bas, mi-haut ou haut.
2. Précisez bien « à blanc » ou « avec une ombre ». À blanc, la peau se voit en bas. Avec une ombre, il reste 1 à 3 mm de cheveu. Si vous connaissez votre sabot : le 0,5 laisse environ 1,5 mm, le 1 environ 3 mm. Les numéros changent un peu d'une marque de tondeuse à l'autre, les millimètres non : l'article buzz cut : quel numéro de tondeuse donne la correspondance.
3. Le dessus. Sa longueur, en centimètres ou entre deux doigts, et la façon dont vous le coiffez le matin : en arrière, sur le côté, ou relevé en désordre. Le barbier le coupe pour cette coiffure-là.

Toutes les 3 à 4 semaines, comme pour une Coupe Adulte classique. Plus tôt si vous tenez à garder la peau visible en bas.

Le cheveu pousse d'environ 2 mm par semaine, selon VIDAL (fiche « Chute de cheveux », mise à jour le 2 janvier 2024). Sur un dégradé, c'est le bas qui change le plus vite à l'œil : quelques millimètres de plus suffisent pour qu'une nuque à blanc redevienne une ombre.

Le calcul : la longueur de départ, plus 2 mm par semaine. La pousse varie un peu d'une personne à l'autre. Au bout de trois semaines, les paliers du fondu se rapprochent, et la nuque perd son contour net.

Entre deux visites, la tondeuse de la maison sur la nuque laisse souvent une ligne là où le fondu doit rester progressif. Plutôt que de prendre ce risque, revenez au salon : on reprend le fondu et le contour pour vous. Et si votre dessus vous plaît comme il est, dites au barbier de ne reprendre que les côtés et la nuque.

La Coupe + Dessin ajoute un trait ou un motif rasé dans la partie courte, coupe comprise, pour 25 €. Elle prend 45 min au lieu de 30 min : si vous réservez en ligne, choisissez-la plutôt que la Coupe Adulte, pour que le créneau soit assez long.

Le barbier vous montre d'abord l'esquisse, puis trace le trait au rasoir électrique et finit au rasoir manuel. Le dessin tient environ 10 à 15 jours, selon la repousse. Plutôt que de prendre le risque de l'effacer ou d'en décaler le tracé à la maison, revenez au salon, on le ravive pour vous.

Un article lui est consacré : trait et motif dans les cheveux. Vous y verrez les formes possibles, où les placer et combien de temps ils tiennent.

Parce que cette coupe a pris sa forme aux États-Unis, dans les salons de barbier du XXe siècle. Le français avait déjà son « dégradé », aux ciseaux, sur cheveux plus longs : le mot « américain » désigne l'autre, celui qui se fait à la tondeuse et descend jusqu'à la peau. Les grandes étapes, avec leurs sources :

1. 1919 Leo J. Wahl dépose ses brevets pour une tondeuse électrique dont le moteur tient dans la main, selon l'historique de l'entreprise Wahl. Le poignet devient libre, et c'est lui qui efface les lignes du fondu.
2. Années 1940 L'armée américaine aurait demandé des cheveux dégradés depuis la peau, nets et réguliers en repoussant. C'est la version la plus répandue, racontée par l'école de barbiers Genesis Career College, sans preuve datée.
3. Années 1980 Le hi-top fade, des côtés très courts sous un dessus haut et plat, est porté par Big Daddy Kane ou Will Smith dans Le Prince de Bel-Air, selon Wikipédia (en anglais).
4. 2010-2011 Le barbier Curtis Smith crée pour la tournée d'Usher une crête sur un dégradé en arc autour des oreilles, le burst, surnommé « South of France », selon le magazine Complex (décembre 2011). L'origine du surnom, elle, reste inconnue.

L'outil, lui, a sa propre histoire, racontée dans notre histoire de la tondeuse. Les 3 salons font le dégradé américain, avec ou sans rendez-vous. Adresses, horaires et réservation, salon par salon : Fréjus, Draguignan et Sainte-Maxime.